En 1941,
cuando Hawks se puso al frente del proyecto de Bola de fuego, ya había desarrollado un personal estilo de comedia
desde Hojas de Parra (Fig Leaves, 1926) hasta Luna nueva (His Girl Friday, 1940), pasando por La comedia de la vida (Twentieth
Century, 1934) y La fiera de mi niña (Bringing up Baby, 1938). Todas ellas se
basan en la particular visión que tenía Hawks acerca de la guerra de sexos. Un
tema que no era nuevo en la comedia, pero que el director modificó con un par
de elementos que fueron muy eficaces de cara al público: lo disparatadas de las
situaciones y la supremacía de la mujer frente al hombre.
Si La comedia de la vida es el inicio, La fiera de mi niña es la confirmación,
la película que supuso la cima del género en su vertiente “alocada” o screwball comedy (ya tratada en el
capítulo anterior) y quizás la cinta más cercana a Bola de fuego. Ambos filmes se sirven de la misma trama, recurrente
en casi todos los largometrajes humorísticos del autor,[1] para narrar el caos en el
que se convierte la vida ordenada de un cándido científico después del punto de
giro de la trama: la irrupción inesperada de una mujer tan errática como dominante.
En Bola de fuego, el profesor Potts (Gary
Cooper) vive retirado en una fundación
junto a siete colegas con el objetivo de elaborar una enciclopedia.
Potts, especialista en gramática, ve que su artículo sobre el slang no está completo al observar la
jerga empleada por el basurero. Para documentarse adecuadamente, Potts decide
salir al exterior. En una de sus incursiones conoce a Sugarpuss (Barbara Stanwyck), una cabaretera que utiliza un
lenguaje coloquial muy interesante para el profesor. Lo que no sabe Potts es
que Sugarpuss es la novia de Joe Lilac (Dana Andrews), un gánster acusado de
asesinato. Para detener a Lilac, la policía necesita contactar con Sugarpuss,
de ahí que el mafioso, en un principio, ordene a su prometida que desaparezca;
más tarde se dará cuenta de que si se casa con ella no podrá testificar en su
contra. Sugarpuss opta por esconderse en la vivienda de los profesores. La vida
ordenada de Potts y sus compañeros se ve alterada por las extravagancias y las
insinuaciones de la “ligera” Sugarpuss. Todos, a excepción de Potts y de Miss
Bragg (Kathleen Howard), la ama de llaves, parecen fascinados con el cambio.
Pronto, Potts también sucumbirá a los encantos de la joven, tanto como para
lanzarse a comprarle un anillo de compromiso. Ella le sigue la corriente hasta
que Lilac decide terminar con la farsa y acelerar la boda con Sugarpuss.
Inesperadamente, la cabaretera se niega a dar el “sí quiero” ya que finalmente
se ha enamorado del profesor. Potts se da cuenta de la situación y, junto a sus
colegas, se enfrentan a Lilac y a su banda hasta lograr impedir el matrimonio.
El argumento
de Bola de fuego tiene su origen en
el relato corto, “From A to Z”, que Billy Wilder escribió en Alemania antes de
su exilio.[2] El propio Wilder se lo vendió
a Sam Goldwyn y éste consideró que la historia era muy adecuada para que la
protagonizase Gary Cooper, su actor insignia de esa época. Goldwyn llegó a un
acuerdo con la Paramount por el cual los estudios le cedieron a Wilder y a
Charles Brackett para escribir el guión de Bola
de fuego a cambio de que Cooper participase en el siguiente proyecto de la
Paramount: Por quién doblan las campanas
(For Whom the Bell Tolls de Sam Wood,
1943).[3]
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fig. 4.1
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Para dirigir a Cooper, Goldwyn pensó en Hawks, el director que tan sólo unos meses atrás le había hecho ganar un Óscar al actor por la interpretación de El Sargento York (Sergeant York, 1941). Una película que recuerda Hawks en Bola de fuego con un simpático guiño en la secuencia donde la banda de Lilac secuestra a los profesores: Dan Duryea hace el mismo gesto que Cooper en El Sargento York mientras apunta con su pistola y comenta: “la semana pasada vi una película…” (ver fig. 4.1).
Lo que resulta
curioso es que Hawks aceptara ponerse al frente de Bola de fuego teniendo en cuenta lo mal que lo pasó mientras
filmaba Rivales (Come and Get It, 1936), el último largometraje que realizó para
Goldwyn. Un rodaje conflictivo, con continuas intromisiones por parte del
productor, que acabó en despido.[4] Quizás fue ese recuerdo, y
el éxito de Hawks fuera del ámbito del magnate, el que contribuyó a que Goldwyn
dejara trabajar en paz a Hawks en Bola de
fuego.
[1] Además
de en las dos citadas, la trama se repite en Nace una canción (el remake
de Bola de fuego), La novia era él, Me siento rejuvenecer y Su
juego favorito.
[2] En
los créditos de Bola de fuego, Billy
Wilder aparece junto a Thomas Monroe como autor de la historia original. Ambos
fueron nominados a los Óscar en dicha categoría.
[3] En el
acuerdo, además de los guionistas, la Paramount cedió a Bob Hope con el que
Goldwyn hizo They Got Me Covered,
dirigida por David Butler en 1943.
[4] Si
Hawks renunció o Goldwyn lo despidió, aún no está claro, lo que sí parece
seguro es el motivo: las continuas correcciones de Hawks al guión. Rivales la finalizó William Wyler que
siempre sostuvo que la cinta era de Hawks.
