La compañía de siempre de Frank Capra, la Columbia, fue la que acudió al rescate cuando Harry
Cohn aceptó el intercambio que Capra le propuso: el director le entregaría uno
más de los proyectos que Balaban había desestimado, A Woman of Distinction,[1] a cambio de que la Columbia
le cediese a la Paramount los derechos de Broadway Bill y el negativo.[2] Con dicha jugada, Capra
podría rehacer su cinta de 1934 con un considerable ahorro económico al poder
utilizar escenas de la película original tan costosas como las tomas de las carreras
de caballos. También vería realizado su sueño de rodar un musical y de contar
con un protagonista al que le gustasen los caballos: Bing Crosby. El actor era
una de las estrellas disponibles de la Paramount que además estaba encantado
con la idea, tanto que posiblemente fue su intercesión la que resultó decisiva
para que Frank Capra pudiera por fin volverse a poner detrás de la cámara.[3]
Los esfuerzos por economizar condujeron a Capra a reclamar al gremio de guionistas su coautoría en el libreto de Broadway Bill, por aquello de la idea sobre el final. La gestión no llegó a buen puerto, como tampoco lo hicieron los intentos para contratar a Robert Riskin al objeto de que reescribiera el guion.[4] Al principio fue el propio director el que se encargó de las tareas de guionista, pero finalmente acudió a varios escritores del estudio que actualizaron algunas secuencias y añadieron unos pocos diálogos.[5] Fueron cambios poco significativos que se tradujeron en mínimas correcciones al guion técnico a la vista del resultado final: una reproducción casi exacta de lo rodado en 1934. De hecho, muchas secuencias son literalmente extraídas del negativo de Broadway Bill, como las citadas del hipódromo (utilizadas en los créditos y en la escena crucial del final), las de la secuencia del rumor telefónico o las del arranque.
En general, toda la
puesta en escena es calcada al filme original, otra maniobra para ahorrar dólares
que se unía a la de contratar a un director de fotografía que no perdiese mucho
tiempo en iluminar el plató ni en preparaciones costosas, dado que los lugares
donde irían las cámaras y las posiciones de los actores estaban más que
estudiadas de antemano. George Barnes fue finalmente el “eficiente” operador
elegido,[6] un técnico que ya había
trabajado con Capra en Juan Nadie,
que repetiría en Aquí viene el novio
y que ya fotografió a Crosby en uno de los éxitos del actor: Las campanas de Santa María (The Bells of St. Mary’s de Leo McCarey,
1945).
La misma política de eficacia fue la seguida en la contratación de los actores: Capra quería profesionales “de una sola toma”. Gente que fuera capaz de memorizar perfectamente su papel (Crosby era famoso por eso, por tener una “mente fotográfica”) y con la seguridad suficiente para no necesitar demasiados ensayos y para rodar de corrido sin tener que repetir las tomas. El ahorro que le supuso la presencia de una actriz protagonista no muy conocida, Coleen Gray (3.31) —llevaba pocas películas en su haber, pero alguna tan importante como Río Rojo (Red River de Howard Hawks, 1948)—, le permitió a Capra contratar un extenso y excelente elenco de actores secundarios que le aseguraron un rodaje rápido y correcto, en parte porque la mayoría ya había participado en la cinta original.[7]
Entre ellos, Clarence Muse, que repetía como “Whitey”, el mozo de cuadras negro, ahora algo más avejentado; Frankie Darro, volvía a dar vida al jockey Williams, imprescindible para que Capra pudiese usar las tomas de la carrera; y Raymond Walburn, de nuevo como Pettigrew (“Profesor” en vez de “Coronel”), sorprendentemente igual de aspecto físico después de quince años (compárese 3.32 con 3.24, en una de las escenas más graciosas de la película, en la que el timador, el Coronel, cae en su propia trampa). Es precisamente en esa secuencia en la que actúa el entrañable Oliver Hardy en una de sus últimas apariciones en la gran pantalla. Sin Stan Laurel, su inseparable compañero,[8] “El Gordo” hace un pequeño papel, casi un cameo, que mezcla ficción con realidad al presentarse con su bombín característico y su registro cómico habitual en un lugar que, como propietario de caballos que era, solía frecuentar con regularidad en la vida real.
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[1] A Woman of Distinction fue finalmente
dirigida por Edward Buzzell en 1950 y
protagonizada por Ray Milland y Rosalind Russell. Aquí se tituló Los Escándalos de la Profesora.
[2] A
partir de ese momento, Broadway Bill
pasó a ser propiedad de la Paramount y permaneció fuera de circulación hasta
1990, todo para no hacerle competencia al remake.
En las posteriores exhibiciones, reestrenos y revisiones de la cinta, el logo
que aparece en los créditos de Broadway Bill
ya no es el de la Columbia sino el de la Paramount.
[3] Al
menos eso era lo que opinaba Capra: “Creo firmemente que de no haber sido por
las presiones de Crosby, la Paramount me habría mantenido sin trabajar durante
años, como un castigo adecuado por liderar a los directores rebeldes” (Capra
2007, p.417).
[4] Sobre
este asunto también hay polémica. La versión oficial es que a Riskin no le
pareció suficiente la oferta de la Paramount. La oficiosa es completamente
contraria: la viuda del escritor, Fay Wray, siempre sostuvo que Riskin quería
participar en el proyecto, pero que fue Capra el que no le dejó.
[5] Hasta
seis guionistas colaboraron en el nuevo guion, aunque en los créditos sólo
constan dos: Melville Shavelson y Jack Rose.
[6] El
director de fotografía contratado inicialmente fue Ernest Laszlo. Aparece en
los créditos junto a George Barnes, pero pronto fue despedido por no poner
mucho de su parte para hacer que Crosby aparentase menor edad, sobre todo en
las escenas que compartía con su pareja, Coleen Gray, veinte años más joven que
él.
[7] Hasta
diez actores repitieron colaboración, casi todos representando el mismo papel:
Raymond Walburn, Clarence Muse, Ward Bond, Douglas Drumbille, Frankie Darro,
Margaret Hamilton, Charles Lane, Pat Moriarty, Irving Bacon y Paul Harvey.
[8] Hardy
sólo actúo sin “El Flaco” en dos ocasiones más: Zenobia (Gordon Douglas, 1939) y El Luchador de Kentucky (The
Fighting Kentuckian de George Waggner, 1949). Su última aparición en la gran pantalla fue
justo después de Lo quiso la suerte,
por supuesto con Stan Laurel: Atoll K (Leo
Joannon, 1951).
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