El arpa birmana (Biruma no tategoto, 1956)
Kon
Ichikawa, de la generación de Akira Kurosawa, fue un director japonés atraído
por el humanismo en todas sus acepciones. De hecho, fue el director del
excelente documental sobre Las Olimpiadas de Tokyo (Tokio
orinpikku, 1965), aunque su obra no cayó demasiado bien al Comité Olímpico en
cuanto Ichikawa se fijó más en el deportista-hombre que en las competiciones
deportivas.
Antes de eso, Ichikawa dirigió dos largometrajes por los que se dio a conocer en el mundo entero, diferentes entre sí pero con elementos comunes. El primero de ellos puede ser su obra maestra: El arpa birmana. Una cinta sobre la Segunda Guerra Mundial y sus miserias:
Mizushima,
es un soldado nipón que toca muy bien el arpa birmana —peculiar instrumento
musical portátil, más pequeño que el clásico—, que siempre lleva consigo y cuando
lo toca hace las delicias de sus compañeros de sección y del capitán Inouye, también
músico, que siempre que puede organiza un concierto con el coro de la compañía.
Cuando la guerra termina, los británicos asignan a Mizushima una misión desesperada:
el soldado tiene 30 minutos para convencer a un destacamento japonés para que deje
de luchar. Los rebeldes no acceden y los británicos atacan destruyendo a todo
el grupo. Mizushima, profundamente afectado por el desastre, decide vivir como
un sacerdote budista y dedicar su vida a enterrar a los compatriotas cuyos
cuerpos han sido abandonados por todo el frente.
El arpa birmana es un alegato antibelicista típico de posguerra y de la ocupación estadounidense, que comienza con una trama convencional acerca de una sección en los últimos días del conflicto bélico, pero que pronto cambia al drama de un solo soldado (los planos generales con el protagonista en medio de los campos birmanos vacíos acentúan esa soledad), enfrentado a los desastres de la guerra, que busca una solución interior, religiosa, para salvar tanto horror.
La cinta llevó el nombre de Kon Ichikawa por todo el mundo, ganó varios premios en Venecia y estuvo nominada al Óscar a la mejor película extranjera. Ichikawa volvió sobre ella cuando realizó un autoremake en color en 1985.
Solo en el Pacífico (Taiheiyô hitoribotchi, 1963)
Siete
años después de rodar El arpa birmana, Ichikawa filma la historia
verdadera de Kenichi Horie (basada en el libro del propio Horie), un joven
japonés que está obsesionado por atravesar el Pacífico e ir desde Japón hasta
San Francisco en un pequeño velero.
A pesar de ir en contra de las leyes del país, y de la oposición de sus padres —sólo con el beneplácito de su hermana—, el joven va ahorrando poco a poco hasta hacerse con un velero de madera y comprar todos los suministros necesarios para el viaje. Horie se hace a la mar con ilusión, pero las penalidades se suceden durante el viaje: desde tempestades hasta largas jornadas sin viento van mermando las fuerzas del marino solitario.
Solo en el Pacífico
está rodada con la voice over de Horie, que se convierte también en el
narrador de la cinta; y con insertos en flashback, recurso muy utilizado
en este tipo de películas donde hay un único personaje en la mayoría del
metraje. Así, los filmes más modernos como A la deriva (Adrift,
Baltasar Kormákur, 2018) y Espíritu libre (True Spirit,
Sarah Spillane, 2023), por nombrar tan solo dos.
El largometraje de Ichikawa, si bien muestra la soledad del navegante en medio del inmenso piélago azul, por otro lado resulta algo claustrofóbico en cuanto gran parte de ella se rueda en el parvo interior del barco, que además hace agua por las deficiencias y prisas en su construcción.
Igual que en El arpa birmana, Kon Ichikawa apuesta por el humanismo crítico, por la voluntad del ser humano. En esta ocasión es un navegante solitario que a través de sus habilidades, esfuerzo y trabajo es capaz de desarrollar sus posibilidades y llevar a término lo que se proponga.
