Si bien en los créditos se
anuncia que el filme se basa en un relato corto de B.H. McCampbell,[1]
en realidad el argumento de Río Bravo
tiene su origen en la película de Fred Zinnemann, Solo ante el peligro (High
Noon, 1952), un western
psicológico donde el protagonista (Gary Cooper) es un sheriff que se enfrenta
solo a una banda de malhechores después de solicitar, en vano, ayuda a la
comunidad. Para Hawks, la actitud del sheriff de Zinnemann era tan reprochable
como la de los personajes de El Tren de
las 3:10 (3:10 to Yuma de Delmer
Daves, 1957), muy en la línea de la anterior, otra película que le sirvió de
referencia para escribir Río Bravo.
Hawks lo explica delante de las cámaras:
“Algo no cuadra, se supone que el tipo es bueno, que es muy
habilidoso con las armas, pero va por ahí, como una perdiz mareada, buscando a
gente para que le ayude. Y al final su esposa cuáquera le salva el pellejo […].
Esto es ridículo. Este tipo no era profesional […]. Un prisionero le dice al
sheriff: ‘verás cuando mis amigos te cojan’. Y yo dije:
Si ese sheriff fuera de los buenos tendría que haberle respondido: ‘será mejor
que no me toquen porque la primera bala será para ti’.[2]
Empezamos a entrelazar este tipo de cosas
y así surgió Río Bravo” (Entrevistas
TCM: Howard Hawks).
Con la réplica a la famosa
cinta de Zinnemann, Hawks aborda lo que él llamaba segunda etapa de la
conquista del Oeste. Tras una primera fase donde se encuadran los exploradores
(Río de sangre) y los ganaderos (Río Rojo), ahora les toca el turno a los
representantes de la ley para imponer el orden entre los pioneros que se habían
instalado en los nuevos territorios. Hawks pasa de los rodajes en exteriores de
sus primeros dos “ríos”, a un western claustrofóbico
que se desarrolla en únicamente tres o cuatro decorados: la cárcel, el saloon, y el hotel, y que, como quería
Hawks, incide más en los personajes, en las relaciones entre ellos, que en la
trama.
Con la renuncia al espacio abierto y el énfasis en los caracteres, Hawks
consigue con Río Bravo realizar su
película del Oeste más moderna. Y lo es más al contrastar el enfoque avanzado
con la inclusión de los elementos tradicionales del género (el sheriff, los
pistoleros, el saloon, los jugadores
de cartas, etcétera, todos, excepto los ligados a los exteriores como los
indios o la caballería), pero también con la forma de narración lineal, con la
puesta en escena convencional retratada con un objetivo transparente y, en fin,
con el clasicismo ejemplar de Hawks. Es lo que llama Robin Wood “la complejidad
de la película por contradicciones aparentes” (1982, p. 40).
Río Bravo es el paradigma del cine tal como lo entendía Hawks. Da la
impresión de que el autor quería resumir su obra reuniendo en un solo título a
todos los personajes que anteriormente había utilizado, no sólo en sus cintas
dramáticas, sino también, como luego veremos, en la comedia. Así, el
largometraje lo protagoniza un grupo que se enfrenta a un peligro común, donde
figuran el líder, el amigo del líder, con conflicto interno incluido, el joven
inexperto, el viejo y, finalmente, la mujer que quiere entablar una relación
con el primero, pero es rechazada inicialmente.[3]
Todos ellos conectados entre sí para ensalzar los valores de la amistad como
tema prioritario, seguidos muy de cerca por los del honor, el deber y la responsabilidad
del mando.
[1] B.H.
son las siglas de Barbara Hawks, la hija de Howard Hawks y Athole Shearer
(hermana de Norma Shearer, a su vez casada con Irving Thalberg). Además de
participar en el argumento, Barbara tuvo algunas ideas tan buenas como la del empleo
de la dinamita en el tiroteo final.
[2] Esta
frase la emplea Hawks en Río Bravo,
cuando Nathan Burdette va a visitar a su hermano a la cárcel y amenaza al sheriff
Chance. También la usa en la secuencia donde Dude obliga a toda la banda a
dejar las armas en la entrada del pueblo. En El Dorado volverá sobre ella en un par de ocasiones más.
[3]
Además de El Dorado y Río Lobo, los ejemplos donde aparecen
los mismos personajes, con muy pocas variantes, son múltiples: La Escuadrilla del Amanecer, Sólo los ángeles tienen alas, Tener y no tener, Camino a la gloria, Air Force,
Río Rojo, Río de sangre, Hatari!,
etc.
